热处理是指材料在 固态下，通过 加热、 保温和 冷却的手段，以获得预期组织和性能的一种金属热加工工艺。在从石器时代进展到铜器时代和铁器时代的过程中，热处理的作用逐渐为人们所认识。

早在公元前770至前222年，中国人在生产实践中就已发现，钢铁的性能会因温度和加压变形的影响而变化。 白口铸铁的柔化处理就是制造 农具的重要工艺。