美国于1996年11月7日发射的 火星全球勘测者探测器，经过10个月的飞行，于1997年9月11日进入绕火星运行的轨道，并开始对火星进行考察。

火星全球勘测者探测器质量为1031千克，载有7台仪器。它是美国火星生命计划的一部分主要任务是拍摄火星表面的高分辨率图像，研究火星的地貌和重力场探测火星的天气和气候，分析火星表面和大气的组成。