潜在超级大国也被称为“亚超级大国”，用来描述那些具有在可见的未来成为 超级大国的 潜力的 国家。这个词汇经常出现于一些 新闻媒体的报道中。

在 冷战结束后的 国际系统格局常常被称为“ 一超多强”，当今综合实力最强的 美国被认为是唯一的超级大国，在世界事务中发挥着远远超过其他国家的影响。美国在 军事、 经济、 政治、 文化等多面向发挥了全面性的影响力。

在此之外，部分强国或许能在单一方面上与美国稍作抗衡，例如 中国的 经济、 俄罗斯的军事，但 综合国力仍有所不足。有鉴于此，部分研究者甚至认为美国已经成为了特级大国，即 垄断了国际体系中大部分权力、财力的国家。但是，很多研究者指出，一些国家在未来可能发展出能与美国相匹敌的力量，或甚至超过美国。美国在2017年总统 唐纳德·特朗普上任后，以“美国优先”为口号，逐渐降低美国在全球的影响力，军事、权力正逐渐减少，未来可能失去超级大国的地位。在本世纪早期，仍在形成中的超国家的 共同体—— 欧盟以及快速发展中的 金砖国家，其中包括俄罗斯、印度等国，均被广泛认为是下一个超级大国的有力候选国。

由于历史研究与 国际政治研究的脱节，我们的个别学者往往以一种静态的史观看问题， 潜意识中以为大国自古是大国，小国自古是小国；大国永远是大国，小国也永远是小国。实则不然。

古往今来，国家的边界从来不是一成不变的。大国崩解，就是一堆小国；小国崛起，就有可能变成大国，乃至超级大国。