清算所是随 期货交易的发展以及标准化 期货合同的出现而设立的 清算结算结构。在期货交易的发展中，清算所的创立完善了 期货交易制度。保障了期货交易能在 期货交易所内顺利进行，因此成为 期货市场运行机制的核心。一旦期货交易达成，交易双方分别与清算所发生关系。清算所既是所有期货合同的买方，也是所有期货合同的卖方。

在 美国内战之前，在缺乏中央银行的情况下，诸如清算所之类的结构在纽约等大城市产生。这些机构由许多银行共同发起设立，它将单个成员的资源集合起来，当有需要时为状况良好的成员银行提供存款担保和现金借贷。清算所适度降低了区域性恐慌演变成系统性恐慌的概率。