在北美大陆的 美国和加拿大之间，有五个大湖，它们像亲兄弟一般手拉手连在一起，构成 五大湖区。按面积排列：老大，苏必利尔湖；老二，休伦湖；老三，密歇根湖；老四，伊利湖；最小的弟弟， 安大略湖。其中除密歇根湖为美国独有外，其他都是美国、加拿大两国共有。

五大湖是世界上最大的淡水湖群，因此人们用“淡水的海洋”、“北美大陆的地中海”来形容它们水量之大。五大湖总面积达24.2万平方公里，约相当于一个英国。湖水平均深度99米，最深处有406米。平均深度超过了波罗的海（55米）和北海（94米）。五大湖的总蓄水量为24458立方公里，相当于波斯湾水量的2.5倍。老大“苏必利尔”的意思就是“较大的”，它占五大湖总蓄水量的一半以上，最深处达406米，是世界上最大的淡水湖。