淡水河位于 台湾岛北部，为全岛第三长 河流，流域面积亦为第三大，也为自然保护区。淡水河流域涵盖 台北市、 新北市、 桃园市、 新竹县，主流 大汉溪发源于 雪山山脉的 品田山（位于雪霸公园内）。主要支流有 基隆河、 新店溪。 狭义的淡水河是指大汉溪与新店溪于 板桥江子翠汇流至淡水油车口出海口的河段。日常人们常说的淡水河基本上是指狭义的淡水河。淡水河两岸有著名的 淡水老街、 渔人码头、蓝色公路、 十三行博物馆、八仙乐园等众多景点。  

河长158.7公里， 流域面积2726平方公里，主流上游为大汉溪，新店溪及基隆河二大支流蜿蜒经台北地区平地，分别于江子翠及关渡二地汇合成本流后向西北流，于淡水区油车口注入台湾海峡。流域上游大汉溪发源于品田山，河长135公里，流域面积1163平方公里，水力蕴藏丰富，目前已开发者有 荣华坝、义兴电厂与石门多目标水库工程，为台湾北部灌溉及公共给水之枢纽；石门以下 河床转宽且平缓，淡水河航运全盛时期，舟楫曾航行至大汉溪。