对于 地质学家来说，现代的地球表面就是他们的实验室。地球表面可以划分出若干个不同的地理 景观单元，如山脉、河流、湖泊、沙漠、海洋（ 大陆架、 大陆棚、 大陆坡、海沟、 深海平原）。这些不同的 地理单元均有其独特的与其它单元不同的特点，通常把它们称为 自然地理环境。