海泡石是一种纤维状的含水 硅酸镁，通常呈白、浅灰、浅黄等颜色，不透明也没有光泽。它们有的形状像土块，有的成一个奇怪皮壳状或结核状。在 电子显微镜下可以看到它们是由无数细丝聚在一起排成片状。海泡石有一个奇怪的特点，当它们遇到水时会吸收很多水从而变得柔软起来，而一旦干燥就又变硬了。

这一矿物的德文名称是MeersChau。Meer是海洋;Schaum是泡沫,故译名为海泡石。海泡石的英文名称是Sepiolite。Sepia为乌贼,属海生动物,由于它骨骼多孔.体轻能浮于水面,故以此命名这一矿物海泡石按其形态分为α-海泡石和β-海泡石两种。前者成大束的纤维状晶体产出，即通常称为纤维状海泡石，主要分布在河南西峡、内乡，河北张家口、易县等地   。后者常成土状产出，是由非常细且短的纤维或 纤维状集合体组成，具有纯天然、无毒、无味、无石棉、无放射性等特点，主要分布在湖南的浏阳、湘潭，江西 乐平，河北唐山等地   ，即河北唐山，江西 乐平、湖南浏阳，湘潭海泡石不含石棉、无毒、无放射性。海泡石晶体为层链状结构。海泡石所特有的结构,决定它有很好的吸附性能、流变性能和催化性能。

2017年10月27日， 世界卫生组织国际癌症研究机构公布的致癌物清单初步整理参考，海泡石在3类致癌物(世界卫生组织国际癌症研究机构于2018年1月26日更新资料显示：3类致癌物是指对人类是否致癌尚无足够证据确定的物质或混合物)   清单中。