流行音乐是根据英语Popular Music翻译过来的。流行音乐准确的概念应为 商品音乐，是指以盈利为主要目的而创作的音乐。它是商业性的音乐消遣娱乐以及与此相关的一切“工业”现象。（见前苏联《 音乐百科词典》1990年版）它的市场性是主要的，艺术性是次要的。

流行音乐19世纪末20世纪初起源于美国，从音乐体系看，流行音乐是在 叮砰巷歌曲、 布鲁斯、 爵士乐、 摇滚乐、 索尔音乐等美国大众音乐架构基础上发展起来的音乐。其风格多样，形态丰富，可泛指Jazz、Rock、Soul、Blues、Reggae、Rap、Hip-Hop、Disco、New Age、Funk、R&B等20世纪后诞生的都市化大众商品音乐。