最早出现的洗涤用品是 皂角类植物等 天然产物，其中含有 皂素，即 皂角苷，有助于水的洗涤 去污作用。此外， 草木灰中含有钾碱，用水沥淋出来的水溶液，也有助于去除织物上的油污。这些天然的洗涤用品沿用甚久。