法国科学院于1635年2月22日，由 法国首相 黎塞留创立。 黎塞留（Armand Jean du Plessis de Richelieu，1585年9月9日－1642年12月4日）是法王 路易十三的宰相， 从1624年起执首相职起，黎塞留执政长达18年。

前身为1666年J.B.科尔贝尔创建的学会。1699年，在 法国王室的赞助下改组学会，改用现名并迁往 卢浮宫。 法国大革命时期，国民公会于1793年取缔了科学院和其他王室学会。1795年，由新建国立 研究院的一个分支机构接管 科学院的工作。1816年恢复原名，成为 法兰西研究院的5个组成机构之一。