河外星系，是指在 银河系以外，由大量 恒星组成星系。因为距离 遥远，在外表上都表现为 模糊的 光点，因而又被称为“河外星云”。河外星系与 银河系一样也是由大量的恒星、星团、星云和星际物质组成。

人们又观测到大约10亿个同银河系类似的星系。按照它们的形状和结构，可以分为： 旋涡星系、 棒旋星系、 椭圆星系和 不规则星系。人们估计河外星系的总数在千亿个以上。最通用的河外星系分类法是1926年 哈勃提出的。

河外星系的发现将人类的认识首次拓展到遥远的银河系以外，是人类探索宇宙过程中的重要里程碑。