大业十二年（616年）七月，炀帝从东都第三次乘龙舟南下江都。这时农民起义的烽火已蔓延全国。

大业十三年（617年），瓦岗军逼近东都，公布炀帝十大罪状。李渊亦攻进长安，拥立代王侑，自封唐王。江南起事队伍逼近江都，炀帝自感末日将临，引镜自照说：“好头颅，谁来砍它呢!”江都宫中人人自危。这时宫中由司马德戡率领的骁果军都是关中人，他们长期在外，思念故乡。司马德戡和虎贲郎将元礼、直合裴虔通密谋推左屯卫将军宇文化及为主，发动兵变，率众西归。

大业十四年（618年）三月十日（也有说是十一日的）夜间，司马德戡引骁果自玄武门入，裴虔通与元礼直入宫中搜捕，炀帝闻变，匿于永巷，被叛军驱出。至天明乃押至寝殿。之后宇文化及使校尉令狐行达缢杀炀帝。并将隋氏宗室、外戚在江都宫中者皆杀之，惟炀帝侄秦王浩因素与宇文智及交往密切，得不死，并被立为帝。后宇文化及自为大丞相，宇文智及为左仆射，准备率隋官兵十余万众西归。