江湖在中国文化中有多重引申含义。江湖的本义是指广阔的江河、湖泊，后衍生出“天下”的意思，与河流、湖泊就没有关系了。后来也泛指古时不接受 当权控制指挥和 法律约束而适性所为的社会环境。因此，江湖一词逐渐演变成较为多面或特定的用语。