清代中叶， 袁枚与 蒋士铨、 赵翼并称“乾嘉三大家”或“乾隆三大家”。其中袁枚是 浙江人，蒋士铨是 江西人，赵翼是 江苏人，三人都是 江南人，诗风大致相同，三人中以袁枚为主。袁枚是“性灵诗派”的倡导人。袁枚主张写诗要有真个性，真感情，要写得风趣，反对在诗中滥用典故，夸耀渊博；也反对故意讲求声律而影响内容。他的 诗歌理论有自己独特的见解，不同于当时守旧派的陈腐观点，但是脱离现实，缺少社会意义，而且容易流于圆滑。赵翼和蒋士铨的诗歌理论都和袁枚相似，认为写诗要有独创性，不能一味模仿前人。他们的诗不拘一格，有时喜欢在诗中发议论，深入浅出，清新明快。