氧化作用是在生物体内或生物体外将物质分解并释放出能量的一种过程。

生物体外，物质的氧化作用有时是一种快速而剧烈的反应，也就是所谓的燃烧作用；生物体内，因养分的氧化过程缓慢且温和，使生物不会觉得体内有物质氧化的感觉，而所释放出来的能量一部分被细胞利用，另一部分则以热的形式释放出来。