殖民主义是强国用各种侵略手段使落后国家变为它们的 殖民地、半殖民地或附属国的侵略政策。近代的即资本主义的殖民主义，始于15世纪末西班牙、葡萄牙等国的海盗式的劫掠。17—18世纪，各主要资本主义国家先后使一系列落后国家不同程度地丧失独立地位，成为其依附国。19世纪末至20世纪初，资本主义发展到帝国主义阶段。帝国主义从经济上瓜分世界的同时，展开瓜分世界领土的激烈斗争。