楔形文字，是由古 苏美尔人所创，属于 象形文字。英语 :cuneiform 源于拉丁语，是 cuneus（楔子）和 forma（形状）两个单词构成的 复合词，而 阿拉伯人则称之为“ كتابة مسمارية‎”（ haṭṭ mismari）意思是“钉头文字”）

公元前3400年左右，楔形文字雏形产生，多为图像。公元前3000年左右，楔形文字系统成熟，字形简洁抽象化。文字数目由青铜时代早期的约1000个，减至青铜时代后期约400个。已被发现的楔形文字多写于泥板上，少数写于石头、金属或蜡板上。书吏使用削尖的芦苇杆或木棒在软泥板上刻写，软泥板经过晒或烤后变得坚硬，不易变形。由于多在泥板上刻画，所以线条笔直形同 楔形。楔形文字被许多古代文明用来书写其 语言，但这些语言之间并不一定属于相同关联的语系，例如赫梯人和波斯帝国同样采用楔形文字，但这两个语言是与苏美尔语无关的印欧语系。另外阿卡德人虽然也采用楔形文字做为书写工具，但阿卡德语和苏美尔语差异相当多。字形也随着文明演变，逐渐由多变的象形文字统一固定为音节符号。在两千年间,楔形文字一直是美索不达米亚唯一的文字体系。到公元前 500 年左右， 这种文字甚至成了西亚大部分地区通用的商业交往媒介。楔形文字一直被使用到公元元年前后，使用情景如同现今的 拉丁文。后失传，19 世纪以来才被陆续译解，从而形成一门研究古史的学科亚述学。