核心期刊是某学科的主要期刊。一般是指所含专业情报信息量大，质量高，能够代表专业学科发展水平并受到本学科读者重视的专业期刊。有关专家研究发现，在文献情报源的实际分布中，存在着一种核心期刊效应，即某一专业的世界上的大量科学论文，是集中在少量的 科学期刊中。这一现象，可以从许多领域中看到，例如，从对法国《信号通报》中物理学的世界文献的研究看到，90%的文摘条目仅取自占全部期刊总数的30%，《化学文摘》从9%的期刊中可摘录到全部文摘条目的75%。因此，在文献情报量激增的时代，核心期刊效应普遍引起了人们的重视。确定核心期刊的方法有多种，我国一般根据以下几条原则来综合测定：（一）载文量（即刊载本学科的文献量）多的期刊；（二）被二次文献摘录量大的期刊；（三）被读者引用次数多的期刊。