核小体是由DNA和组蛋白形成的染色质基本结构单位。每个核小体由146bp的DNA缠绕 组蛋白八聚体1.75圈形成。核小体核心颗粒之间通过50bp左右的连接DNA相连。H1结合在盘绕在八聚体上的DNA双链开口处，核小体的形状类似一个扁平的碟子或一个圆柱体，此时DNA的长度压缩7倍，称 染色质纤维。 染色质就是由一连串的核小体所组成。当一连串核小体呈螺旋状排列构成纤丝状时，DNA的压缩包装比约为40。纤丝本身再进一步压缩后，成为 常染色质的状态时，DNA的压缩包装比约为1000。 有丝分裂时染色质进一步压缩为 染色体，压缩包装比高达8400，即只有伸展状态时长度的万分之一。