1969年7月，肯尼迪参议员驾驶的一辆汽车从查帕奎迪克岛的一座桥上坠入海中。当时与他在一起的一位名叫玛丽·乔·科佩奇内的年轻女士溺水身亡。这位以玩女人和酗酒著称的参议员对这一事件作了自相矛盾的解释，此后他的政治生涯就被罩上了阴影。由于事件发生在查帕奎迪克岛，故名 “查帕奎迪克事件”。