枢机是天主教教宗治理普世教会的职务上最得力的助手和顾问

1917年颁布的天主教法典称“枢机”为教宗的参议会（Senate），由教宗选拔任命；1983年颁布的天主教法典（参照349条及356条）则称他们为特别组成的团体〔称为“枢机团”（College of Cardinals）〕，并依法享有选举教宗的权利，以集体或个别的方式协助教宗处理较重要的事项。