木活字印刷是雕刻在木板上的单个文字，通过排列组合以印刷不同内容的书籍。在我国印刷历史上，木活字的重要性仅次于刻版。元代大德二年(1298年)，农学家及活版印刷术改进者王祯，曾用木活字印制《旌德县志》，制法是，先在木板上刻字，逐字锯开，修整一致，然后在木框内排字，行间隔以竹片塞紧后即行印制。王祯还设计了 转轮排字架，活字依韵排列，排版时转动轮盘，以字就人，在一定程度上提高了排字效率和节省了劳动力。他所著的《造活字印书法》附载在《农书》之末，是最早系统地叙述活字版印刷术的文献。1899年，在敦煌千佛洞中，也曾发现过元代的维吾尔文木活字。自元至明清各代，木活字流行很广。欧洲在15世纪初，从雕刻版到金属活字版之间，也使用过木活字。