是指在现有的国民经济技术条件下具有工业开采价值的 矿物，它随着科学技术和经济条件的改变而改变，是一个相对的概念，现在的 脉石矿物，可能在以后转变为有用矿物而被人们再度开发。

它同时也可以是指某一选别流程的选矿目标矿物、主要回收矿物，而把现流程中不回收的矿物称为无用矿物或脉石矿物。