曼施坦因1887年11月24日出生于德国
柏林。1906年从柏林军官学校毕业后在步兵团服役,1913年入军事学院。
第一次世界大战期间任副官和师作战科长,参加东、西两线作战。1934年任第3军区参谋长,1936年任陆军总参谋部第一总军务长,参与制订入侵
奥地利、
捷克斯洛伐克和
法国的作战方案。1938年任第18师师长,参加占领
苏台德区的行动。
1939年9月任南方集团军群参谋长,参加
德波战争。10月调任
西线A集团军群参谋长,提出以
装甲部队经
阿登地区入侵法国的作战计划,为
希特勒所采纳。1941年6月
苏德战争爆发后,率部参加对
列宁格勒方向的进攻。9月任第11集团军司令,在
克里木作战。翌年7月占领
塞瓦斯托波尔,晋
元帅。8月率部转战
列宁格勒。11月奉命救援被合围在
斯大林格勒的第6集团军,未果。1943年2月对
苏军发起反攻,再克
哈尔科夫。后在
库尔斯克会战中失败。1944年3月被解职,1945年被英军俘获。1949年被英国军事法庭判处18年徒刑。1953年获释,成为了
西德政府的高级顾问,并成为其名誉参谋长。
1973年6月10日卒于
慕尼黑附近的伊申豪森。
著有战争回忆录《
失去的胜利》《士兵的一生:1887-1939》。