历史上操相同或相近方言的一部分人迁入操另一种方言的人的地盘，他们所带来的方言在本地方言的包围下，就如大海上的岛屿，即是通常所说的“方言岛”。现存的 汉语方言岛基本上都是在明、清两代形成的。方言岛表现出方言的复杂性。方言岛的形成一般有军事移民、政治移民、经济移民等。