新航路开辟以后，欧洲的主要商道和 贸易中心从地中海区域转移到了大西洋沿岸。英国人利用有利的 地理位置拓展对外贸易，进行殖民掠夺。在此期间，制呢业等工场手工业得到很大发展，还出现了资本主义方式经营的牧场和农场。由工场主、商人、银行家和农场主等组成的新型资产阶级成长起来。有些贵族虽然保留了贵族头衔，却也从事一些资本主义性质的经济活动，他们被称为新贵族。新贵族有两种人：第一是原来的封建贵族，但是他们实行的是资本主义生产方式；第二种是资本家，但是为了有政治地位，而买了封建贵族的名号。