甲午中日战后，清政府为加强陆军力量，下令由湖广总督 张之洞、直隶提督 聂士成、温处道 袁世凯等编练新式陆军，“习洋枪，学西法”，史称新军，全称“新建陆军”。

这支军队的特色是完全使用西式的军制、训练以及 装备，一切依照德日制度，由德国人为主的洋人教习，是清朝最后一支有战斗力的正规军。

新军作为 清朝的最后也是最新的一种军制，原是清政府用来巩固维持统治地位的，但由于政治的彻底腐败，光靠一支新式军队难以来拯救一个走向末路的帝国。具有讽刺意味的是，这支原本被清政府用来加强统治的新军，在辛亥革命中成了推翻清政府统治的主力军。 在当时，大部分新军都剪了辫子，这样足已表明了新军改变旧思想的开放。