断层是 地壳受力发生 断裂，沿断裂面两侧岩块发生的显著相对位移的 构造。   断层规模大小不等，大者可沿走向延伸数百千米，常由许多断层组成，可称为 断裂带；小者只有几十厘米。   断层在地壳中广泛发育，是地壳的最重要构造之一。在地貌上，大的断层常常形成 裂谷和 陡崖，如著名的 东非大裂谷。  

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