文华奖是为了鼓励演员，鼓励话剧创作，鼓励戏剧团体的集体创造，总之，为了促进中国戏剧事业的发展繁荣，政府和戏剧团体设立了不同层次、不同种类的戏剧奖。

文华奖为中国 文化部设立的，专门用于奖掖专业舞台表演艺术的，目前说来是最高的政府奖。它的奖项是固定的，包括文华大奖和文华新剧目奖，单项奖有表演、导演、编剧、 舞台美术等。

自1999年第八届开始，历届文华奖评选中最为人瞩目的文华大奖，开始不再评选，而将在2000年的 第六届中国艺术节上评出，同时将每年一次的评奖改为两年一次。