放射性碳素断代是利用死亡生物体中碳－14不断 衰变的原理进行断代的技术。它是 考古上应用最广泛的一种 测定年代的方法。1949年开始实际用于考古年代测定。一般适用的范围在5万年以内。美国芝加哥大学 W.F.利比(1908～1980)教授是本方法的奠基人。