《民用航空支线机场建设标准》对支线机场的建设规划设计提出了明确的要求。其中，明确了支线机场是指符合下列条件的机场：设计目标年旅客 吞吐量小于50万人次（含），主要起降 短程飞机，规划的直达 航班一般在800—1500 公里范围内 。  

根据中国民用机场业发展的现实情况，支线机场可以进行以下的界定：年度旅客吞吐量在300万人以下或大于300万但所处地理位置较为偏远的机场；机场在可预见的时期内，进出港航线主要呈单向分布，非辐射性分布，航班以国内和省内为主；机场处于非首都、非省会或自治区首府城市，服务的旅客群体以本地为主。