换挡是“变速杆操作方法”的简称，是指驾驶员通过各个方面的心理、生理运动，达到随路面情况、汽车速度变化而不断改变 变速杆位置的操作过程。在长期的驾车过程中，因其名称简洁、直接而被人们流传起来。使用频次非常高。而且操作熟练如何（尤其是手动挡汽车），直接影响着人们驾车的安全。

一般所说的“变速杆操作方法”仅限“变速杆”本身；而换挡则不仅仅包含“变速杆操作方法”，更重要的是在达到目标（变速）的前提下，包含车速估计等方面在内的所有心理、生理行为过程。