折光率是指有机化合物最重要的物理常数之一，它能精确而方便地测定出来，作为液体物质纯度的 标准，它比沸点更为可靠。折光率也用于确定液体混合物的组成。

光线自一种透明介质进入另一透明介质时，由于光线在两种介质中的传播速度不同,使光线在两种介质的平滑界面上发生折射。折光率（refractive index）是指光线在空气中进行的速度与在供试品中进行速度的比值   。