扎木年历史悠久，究其起源，众说不一。有的认为：扎木年是古代由印度传入西藏的一种多弦乐器演变而成的；有的根据藏文古代文献《西藏王统纪》中，松赞干布赐宴时曾有艺人演奏乐器的记载，判断扎木年是于唐代从内地传入西藏的，距今已有1000多年的历史。而为数较多的西藏学者也根据藏文古文献认为：扎木年源于西藏本土，是藏族自己创造的乡土乐器，约有六七百年的历史。我国著名民族音乐学家、 中央音乐学院田联韬教授，他在《藏族传统乐器》一文中说：“筒钦、扎木年、 竖笛等应为藏族本身创造的乐器。”