慈善基金会（philanthropic foundations），以私人财富用于公共事业的合法社会组织。慈善捐赠自古就有，基金会形式于20世纪在美国兴起。一般为自治机构。旨在资助诸如教育、科学、医学、公共卫生和社会福利方面的科学研究和公共服务项目。有的为业务机构，聘有专职的科学研究和服务人员，在某些领域从事活动。通常只是一种慈善捐赠组织或非营利社团。基金有的来自个人遗产或赠品，如美国史密森氏学会；有的是工商企业或家族捐款，如 卡内基教学促进基金会和福特基金会；有的是连续捐赠，如 洛克菲勒基金会。