被尊为禅宗六祖的 曹溪惠能大师，对 中国佛教以及禅宗的弘化具有深刻和坚实的意义。惠能得到 五祖弘忍传授衣钵，继承了东山法脉并建立了南宗，弘扬“直指人心， 见性成佛”的 顿教法门。他弘化于 岭南，对边区以及海外文化，也具有一定的启迪和影响， 王维《能禅师碑铭》谓其：“实助皇王之化”；同时也引起了中原皇室的尊重和供养，皇室屡次迎请惠能进宫，并为其建寺造塔。在滑台大云寺的 无遮大会之后，通过对南北是非的辩论，奠定了曹溪禅在禅宗的地位。在惠能入灭一百年后，禅者已非曹溪不足以谈禅。 柳宗元撰《赐谥大鉴禅师碑》说：“凡言禅，皆本曹溪。”   武宗灭法之后，曹溪禅即位居 中国佛教的主流地位。

（概述图片：广州 六榕寺 惠能坐像，北宋端拱二年[989]，紫铜精铸，高172cm）