恐怖组织是一些反社会和反人类的人组织在一起，而恐怖分子就是对恐怖组织的成员的称谓，他们有组织有目的对人民和对社会进行惨无人道的恐怖可怕的行动。

现代国际恐怖主义兴起于20世纪60年代末，盛行于20世纪70年代，猖獗于20世纪80年代。有人把这股恐怖主义狂潮称为“20世纪的政治瘟疫”，也有人把它和政治腐败、环境污染并称为21世纪人类面临的三大威胁。根据其政治倾向，一般可分为政府行为和非政府行为两大类，自冷战结束以来，这类非政府行为的恐怖主义大量发生。世界上有案可查的非政府恐怖组织多达1000多个。比较活跃且影响较大的也不下几十个， 本·拉登的伊斯兰原教旨主义极端团体基地组织是全球最大的恐怖组织。

恐怖组织从根本上说是政治组织，它与黑社会组织的主要区别在于追求的目的不一样。黑社会性质组织主要以追求经济利益为主，而恐怖组织以政治目标为主。

恐怖组织专注于政治和 民族斗争，目前来看他们为了达到其政治目标可以不惜滥杀无辜（这是人们极端憎恨他们的原因所在），可以说它是政治上的极端派；而黑社会性质组织为了追求经济利益，则倾向于使当权者保持他们当前的成功的现状，它更倾向于政治上的保守派。