一般地讲，对弹性体施加一个外界作用力，弹性体会发生形状的改变（称为“形变”），“弹性模量”的一般定义是：单向应力状态下 应力除以该方向的 应变。

材料在 弹性变形阶段，其 应力和应变成 正比例关系（即符合 胡克定律），其 比例系数称为弹性模量。弹性模量”是描述物质 弹性的一个物理量，是一个统称，表示方法可以是“ 杨氏模量”、”剪切模量“、“ 体积模量”等。