弥生时代（公元前300-公元250年），陶器首次在东京都文京区 弥生町发现而得名。上承 绳文时代，下启 古坟时代。因陶器的器型变化，可分前、中、后期。

弥生文化是在绳纹文化的基础上，受到大陆（包括中国和朝鲜半岛）文化的影响而产生的。它首先出现于九州北部并逐渐向东发展，到了后期基本上遍及除北海道以外的 日本全境。

弥生时代普遍有了以种植水稻为主的农业；青铜器和铁器工具普及；原始氏族公社发生极大变化，父权制取代了母权制；与中国、朝鲜半岛交往频繁，深受大陆文化的影响。