开放源码软件(open-source)是一个新 名词，它被定义为描述其源码可以被公众使用的软件，并且此软件的使用，修改和分发也不受许可证的 限制。开放源码软件通常是有copyright的，它的许可证可能包含这样一些 限制： 蓄意的保护它的开放 源码状态，著者身份的 公告，或者开发的控制。“ 开放源码”正在被公众利益软件组织注册为认证标记，这也是创立正式的开放源码定义的一种手段。

开放源码软件主要被散布在全世界的编程者队伍所开发，但是同时一些大学， 政府机构承包商，协会和商业公司也开发它。源代码开放是信息技术发展引发网络革命所带来的面向未来以开放创新、共同创新为特点的、以人为本的创新2.0模式在软件行业的典型体现和生动注解。开放源码软件在历史上曾经与UNIX，Internet联系的非常紧密。在这些系统中许多不同的硬件需要支持，而且源码分发是实现交叉平台可移植性的唯一实际可行的办法。在DOS，Windows，Macintosh平台上仅仅有很少的用户有可用的编译器，开放源码软件更加不普遍。对开放源码开发模式的更详细的讨论请看Eric Raymond写的“The Cathedral and the Bazaar”。