明治维新以前，各藩藩士、其中主要是武士，他们的工作就是为藩主打仗卖命。这些武士与藩主是家臣与主君的关系。家臣为主君工作，主君要给家臣俸禄（称秩禄 Chitsuroku），他们之间是一种从属关系。

1869年版籍奉还后，藩士的户口由各藩转到国家，解除了藩主与藩士的关系，但武士们的工作性质并没有发生变化，国家仍旧需要武士们为国家打仗卖命，所以他们的俸禄就转由国家提供。