应用型大学是指以 应用型为办学 定位，而不是以科研为办学定位的本科高等院校，以 本科教育为主，与 学术型大学概念相对，可分为是 应用技术大学、 教学服务型大学、 教学应用型大学、 研究应用型大学。 应用型本科教育对于满足中国经济社会发展，对高层次 应用型人才需要以及推进 中国高等教育大众化进程起到了积极的促进作用。  

部分应用型大学发展 研究生教育，教学和科学研究以服务地方为宗旨。应用型大学的发展初期，需要有良好的政策和外部环境支持，需要建立理论层面的支撑体系。

目前， 中国大学现按型大致分类可将大学分为 研究型大学、应用型大学、 高职高专院校等几类。

按照中国校友会中国大学分类体系标准，将中国高校划分为 研究型大学（中国研究型和特色研究型）、 应用研究型大学（区域研究型和区域特色研究型）、应用型大学和技术型大学等4种类型。  

建设应用型大学的力量主要有部分 老牌本科高校（ 老牌本科院校）、部分升本较早的 新建本科高校（ 新建本科院校）和部分其他新建本科高校，根据其自主性高低，可分为主动建设和非主动建设两种类型。建设应用型大学有两个办学方向，即 应用型和应用—研究（学术）混合型。