“少笃学,博览多闻”,成年之后,由郡举荐为孝廉,汉
灵帝熹平二年(173年)为郎,辟车骑将军
何苗掾,又为萧令。
中平二年(185年),建议采用
互市办法,治理
边事。中平六年(189年),做了五个月营陵令的应劭被提拔为
泰山太守。汉献帝
初平二年(191年),黄巾军进入泰山境内,应劭带兵应战,大败黄巾军。
兴平元年(194年),曹操之父
曹嵩及其弟曹德由琅琊郡到泰山郡,曹操令应劭派军队接应他们到兖州,但是应劭军队尚未到达,徐州刺史陶谦秘密派出数千骑兵劫杀了曹氏父子。应劭恐惧曹操责罚,无奈之下弃官投奔了
冀州牧袁绍。
建安初年,删定律令作《汉仪》,后拜为袁绍军谋校尉,自此再未离开冀州,最后在邺(今河北临漳)病逝。