岩浆作用是指岩浆从形成、运动、冷凝成岩的全过程中，岩浆本身及其对围岩所产生的一系列变化。岩浆作用是地球内能向外释放的另一种表现形式。岩浆作用可以分为喷发作用(extrusion)和侵入作用(intrusion)。相应形成的岩浆岩分别称为火山岩和侵入岩。

喷出岩由于岩浆温度急骤降低，固结成岩时间相对较短。1m厚的玄武岩全部结晶，需要12天；10m厚需要3年；100m厚需要9000年。侵入岩固结成岩需要的时间很长。地质学家们曾做过估算，一个2000m厚的花岗岩体完全结晶约需要6.4万年。可见，侵入岩固结所需要的时间比喷出岩要长得多。