山茱萸目指的是绿色植物亚界，轮藻总门，木贼门（有胚植物门），木贼亚门（维管植物亚门），木兰纲（被子植物纲）蔷薇亚纲的一目。本科以其原产于北美东西海岸及东亚的木本观赏树种而著名。有些种，如多花棶木(Cornus florida)和 日本桃叶珊瑚(Aucuba japonica)主要用作观赏植物；欧洲的雄性棶木(Cornus mas)也是观赏植物，果实可食。其他一些种，如大叶棶木(Cornus macrophylla)及柯蒂斯氏树属(Curtisia)的典型种的木材可制家具。开花棶木的花小，花上显著张开的结构是色彩鲜豔的苞片，成簇的小花为苞片所包绕。