《山海经》是中国先秦重要古籍，也是一部富于神话传说的最古老的奇书。该书作者不详，现代学者均认为成书并非一时，作者亦非一人。 ^[1-2]  

《山海经》版本复杂，传世版本共计18卷，包括《 山经》5卷，《海经》13卷，各卷著作年代无从定论，其中14卷为战国时作品，4卷为西汉初年作品   。现可见最早版本为晋 郭璞《山海经传》。但《山海经》的书名《 史记》便有提及，最早收录书目的是《 汉书·艺文志》。至于其真正作者，前人有认为是 禹、 伯益，经西汉 刘向、 刘歆编校，才形成传世 书籍，现多认为，具体成书年代及作者已无从确证。 ^[1-3]  

山海经内容主要是 民间传说中的地理知识，包括山川、地理、民族、物产、药物、祭祀、巫医等。保存了包括 夸父逐日、 精卫填海、 大禹治水等相关内容在内的不少脍炙人口的远古神话传说和寓言故事。

《山海经》具有非凡的文献价值，对中国古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等的研究，均有参考。其中的矿物记录，更是世界上最早的有关文献。 ^[1-2]  

《山海经》影响很大，也颇受国际汉学界重视，对于它的内容性质古今学者有着不同的认识，如 司马迁直言其内容“余不敢言也”，如鲁迅认为“巫觋、方士之书”。现大多数学者认为，《山海经》是一部早期有价值的 地理著作。