山本五十六1916年毕业于
日本海军大学校，曾于1919年到1921年在美国
哈佛大学学习。历任驻美武官、第1航空战队司令、海军航空本部长、海军次官。大力发展
航空母舰和
舰载飞机，并组织部队进行严格训练，
对日本
海军航空兵的发展起了重要作用。
1939年，山本五十六任
日本联合舰队司令，
是旧日本海军中，反对日本加入轴心国的高级军官。
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反对日本对美国所在势力发动侵略战争，
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但在日本右翼势力庞大的压力和日军高层的压力下最终发动了太平洋战争。
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试图先发制人，
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在对美开战之初以
舰载航空兵袭击了
珍珠港，消灭美国的太平洋舰队主力，确保日军进攻东南亚的翼侧安全。
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同时重视海军航空兵在海战中的作用，但未能完全摆脱“巨舰大炮制胜”理论的束缚，
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企图在美
太平洋舰队得到加强前以海上决战的传统战法将其歼灭，
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结果导致日本海军在
中途岛海战和
瓜达尔卡纳尔海战中遭惨败。
1943年4月18日
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，山本五十六在视察部队途中，因座机被美军击中而身亡，终年59岁。
