①与少师、少保并称三少或三孤，居少师下、少保上。相传西周已置，辅助太师、太傅、太保辅弼君王。《尚书 ·周官》： “少师、少傅、少保，曰三孤。”后不置。北周复置三孤官，与三公 （太师、太傅、太保） 并为大臣加官，地位崇高，无实际职掌，正八命。隋、唐不置。北宋徽宗政和二年 （1112），以三公为宰相，置三孤为辅相，宣和元年 （1119）以后，亦作为勋臣加官，正一品。南宋因之。辽置为南面官。金、元不置。明初为皇帝辅弼大臣，其职至重，建文（1399—1402） 间罢，仁宗复设，宣宗宣德三年（1428）命公孤官各辍所领，专侍左右，咨访政事，几成专授。后渐成虚衔，作为勋戚大臣的加官、赠官，无职掌、无定员、无专授，从一品。清朝因之。
②辅导太子之官。相传殷周已置。《礼记·文王世子》： “三王教世子，必以礼乐”，“立太傅、少傅以养之。”春秋亦置。《左传·襄公十九年》： “使高厚傅牙，以为太子，夙沙卫为少傅。”后世作为“太子少傅”的简称。
