小鲵亚科动物 头骨较扁平，前后几乎等宽或前窄后宽；前颌骨2枚，鼻突很短，鼻骨大，在左右鼻骨间无鼻间骨；有前额骨、泪骨、隔颌骨，泪骨入鼻孔或不入鼻孔，泪骨入眼眶或不入眼眶；无额鳞弧；有翼骨；犁骨齿列短或长，椎体双凹型或后凹型，荐椎前椎骨一般16枚，尾椎30多枚。成体有眼睑，无 鳃裂或个别种有 鳃孔或 鳃迹，体侧无纵形皮褶。

本亚科现有7 属40多 种，分布于中亚、中国、俄罗斯东部、朝鲜半岛及日本；中国现有7属20种左右，主要分布于东北、西南、华中、华东以及台湾等山区。